Chính quyền Pháp ở Đông Dương đặt ra chế độ độc quyền về một số sản phẩm sinh hoạt của nhân dân bản xứ như rượu, thuốc phiện, muối, thuốc lá (sau định làm cả rau, nước mắm...) và giao cho nhà đoan kiểm soát. Việc độc quyền nấu rượu được giao cho Công ty nấu rượu Đông Dương, có trụ sở chính ở Paris, có những chi nhánh ở khắp ba kỳ; Bắc Kỳ có nhà máy ở Hà Nội, Nam Định, Hải Dương. Nhân dân ta thường gọi rượu ty là rượu Fontaine (Fontaine là tên người Pháp sáng lập ra công ty).
Nhà máy rượu Hà Nội được xây dựng năm 1895 trên khu đất thôn Hòa Mã và Cảm Ứng. Khu đất này rất rộng, quay cả ra bốn mặt đường phố. Cổng chính ở bên phố Lò Đúc, đi qua một sân rộng ngôi nhà gác là chỗ ở của người giám đốc Pháp; bên cạnh là ngôi nhà đặt các phòng giấy làm việc. Cạnh phía nam là suốt dọc phố Larrivée (Nguyễn Công Trứ), cỏ cổng lớn để xe tải ra vào chuyên chở nguyên liệu thóc ngô, than củi, và là nơi ra vào cửa công nhân; chính giữa là khu nhà máy có nhiều gian đặt máy móc lớn đảm bảo quy trình sản xuất rượu từ gạo ngô thành rượu trắng, có phòng thí nghiệm hóa chất: dọc mặt phố này bên trong tường là những ngôi nhà dành cho các nhân viên cấp cao của nhà máy ở như kỹ sư, đốc công, và nhân viên nhà đoan thi hành nhiệm vụ kiểm soát và tính thuế. Cạnh phía tây ở phố Jacquin (Ngô Thì Nhiệm) bên trong tường có những bãi rộng để chứa than củi trấu (chỗ đó sau này xây dựng Nhà máy Dệt kim Đông Xuân). Cạnh phía bắc là dãy kho lớn chứa thóc gạo ngô, chứa chai và thùng gỗ, là khu các xưởng mộc, điện và cơ khí.
Thời kỳ thịnh đạt những năm 1928-1930, số công nhân viên Nhà máy Rượu Hà Nội có tới 300-400 người. Nhân viên bàn giấy và kỹ thuật cũng đông đến 30-40 người vừa Tây vừa ta; Nhà máy Rượu không có đốc công và cai người Hoa.
Société française des Distilleries de rindochine SFD1 là một công ty hữu hạn với số vốn ban đầu là 1 triệu frăng; năm 1930 là 30 triệu; năm 1945 lên đến 100 triệu.
Rượu cất từ gạo rắc men thành cồn rồi pha thành rượu trắng 35°; ngoài ra nhà máy có sản xuất các thứ rượu cúc, rượu ngũ gia bì.
Nhà máy Rượu Hà Nội thuộc công ty có trụ sở ở phố Gambetta (Trần Hưng Đạo) dưới quyền Bernard. Còn giám đốc thì ở ngay trong nhà máy.
Nhà máy rượu có tuyển nhiều nhân viên kỹ thuật người Pháp và Việt Nam; người Việt Nam có Nguyễn Lễ, Nghiêm Xuân Thiện đều là kỹ sư hóa học ở Pháp về.
Việc độc quyền rượu đã gây nhiều tai hại cho nhân dân Việt Nam về mặt kinh tế và xã hội. Công ty độc quyền rượu Fontaine được chính quyền thực dân tích cực hỗ trợ bằng cách ra chỉ thị bắt quan lại tổng lý phải đảm bảo mức tiêu thụ hằng tháng ở các làng (một hình thức ép buộc bắt dân Việt Nam phải tiêu thụ rượu ty và phải uống thật nhiều không kể là dân quanh năm đói không đủ gạo ăn, không kể đến tai hại về sức khỏe). Việc cấm nấu rượu trong nhân dân và bộ máy nhà đoan khám xét đàn áp đã gây ra bao nhiêu cảnh bi thảm cho những gia đình nông dân mà chính bọn Pháp cũng phải thú nhận và viết thành sách (tiểu thuyết của Jean Marquet, một tên Tây đoan).
Người Việt Nam vốn có nghề nấu rượu cổ truyền và nghề nấu rượu là một hoạt động kinh tế gắn liền với công việc hàng xáo xay giã gạo và chăn nuôi lợn gà; chế độ độc quyền rượu đã cướp đi của gia đình nông dân nguồn làm ăn sinh sống. Ở Bắc Bộ có nhiều vùng nổi tiếng về sản xuất rượu nấu theo lối cổ truyền như rượu làng Vân, rượu Quan Đình, rượu làng Ngang (Bắc Ninh).
Đến những năm cuối thập niên ba mươi do áp lực của dư luận và đấu tranh của một số nhà tư sản Việt Nam (nhân có phong trào Mặt trận Dân chủ), chính quyền thực dân tuy không bãi bỏ chế độ độc quyền nấu rượu nhưng phải mở rộng quyền sản xuất rượu đối với một số công ty tư nhân Việt Nam, do vậy mới xuất hiện thêm những nhà máy rượu Văn Điển, Vạn Vân, Gia Lâm...
